上回已經談過中醫大致如何看待睡眠的問題。今天就讓我們從一首千古名方---「酸棗仁湯」來談談較深入的ON與OFF的問題。
酸棗仁湯的組成藥物很簡單---酸棗仁、甘草、知母、川芎、茯苓。不過東漢的張仲景創立這張方子的用意可真的不簡單。各位若有上中醫診所求診失眠的經驗，或許都曾經在您的處方簽上看過這個方子。問題來了，為什麼有時候有效？有時候沒效？而其實大家不好意思說：大多數時候都沒啥效果---尤其跟西藥吃了就睡的效果比較起來。
有的學者認為是現在大部分醫師使用的劑量與張仲景的原典不合，所以主張加大劑量，不斷加大，加重，結果，對少數人確實有效果，然而酸棗仁本身就有鎮靜催眠的作用，劑量大到一定程度以上，就容易造成白天也昏昏欲睡的副作用。這樣請問患者是該相信原本的西藥？還是來吃中藥？
我認為張仲景創立這張方子是要教導後代的醫師：治療失眠，要掌握ON與OFF的巧妙拿捏，不能一心只想鎮靜安神，不能單一的只想把不睡的病人弄昏。
分析裡面少少的五個藥物的作用---
酸棗仁：鎮靜安神。
知母：透過改變體內的酸鹼值與水分代謝而達到鎮靜。
川芎：透過改善血液循環而興奮中樞！
甘草：不興奮也不抑制。緩和腸胃系統。
茯苓：不興奮也不抑制。同樣屬於緩和腸胃系統。
發現其中的奧妙嗎？一張治失眠的處方，五分之二是鎮靜的，五分之一是興奮的，剩下五分之二是中性的。
二千年前的名醫就知道中樞神經不是那麼安分單純的只要把她「關掉」(Shut Down) 她就會被關掉。然而後來的醫生卻很單純的追求鎮靜安神，往往在一張失眠的處方裡面疊加許多同樣具有鎮靜作用的藥物，例如：酸棗仁、夜交藤、龍骨、牡蠣、甚至硃砂、鐵落...追求到極致時，西方醫學找到了大腦的神經傳導物質，直接合成出可以抑制中樞神經的藥物，於是不管白天晚上，吃了就倒。然後這些中藥突然之間完全被比了下去。
關鍵還是沒掌握好ON與OFF的拿捏。每一位患者的睡眠情形不盡相同，有的是腸胃不好造成睡眠不安，有的是全身性的虛弱例如貧血以致於負責OFF的機能失效，有的是內分泌的亢進造成ON的太強，有的則是長期便秘而體內堆積了太多的含氮廢物而干擾了OFF的機能。中醫的長處是去針對每一個不同的情況，去調配一張處方裡面的「ON藥」與「OFF藥」的比例，在ON的部分變化可能更多，剛剛舉例子的川芎是透過活血作用，當歸補血行不行？黃耆補氣行不行？細辛的神經興奮行不行？甚至附子的強心溫陽行不行？甚至患者如果有風寒未解決，用具有興奮性的麻黃都有可能讓他一夜好眠。關鍵就是認清體質，認清現況，以及比例的調配。
我曾經用另一首張仲景的名方「真武湯」(附子、白朮、茯苓、白芍、生薑)去治療一位60歲婦人的失眠與焦慮症，收效良好。道理可以說得清，簡言之就是當時她呈現的體質與病況符合使用真武湯的條件，所以她吃了之後睡眠也改善了，焦慮也改善了。
稍懂中藥藥性的讀者，不妨分析看看真武湯，是不是又是ON與OFF比例調配的絕佳例子？
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