焦慮感廣泛地侵襲著我們

您只是有點「擔心」？還是已經非常「焦慮」？

最近美國一份針對臉書用戶的心理健康調查發現，在各類負面的心理感受當中，唯獨「焦慮感」(注意喔！不是焦慮症)侵襲的人群最廣，包括性別，年齡層，社經地位等等。
換言之，每個人，在人生的每個階段，都有很高的機會感受到「焦慮」。
到底焦慮是什麼？

從心理學上的定義而言，凡是我們對於尚未發生的事件，或是不確定的未來，所產生的不安感受，或是「想太多」，都可以算是「焦慮狀態」。但從中樞神經系統的結構與功能而言，在腦部深處發現一個叫做「杏仁核」的一坨小神經結(至於杏仁這個名稱我猜只是因為它的形狀和大小)，跟焦慮的產生很有關係。由於杏仁核與其鄰居的「海馬迴」公認與人腦的記憶功能息息相關，所以有些學者甚至認為焦慮、恐懼這一類的「原始感受」，可以說是與人類演化過程中「印記」下來的生存反應有關。

小嬰兒肚子空了，但是媽媽的奶水還沒出現在嘴邊，於是小嬰兒會不停動嘴角，然後發出哭聲，求援。小嬰兒這時當然不懂什麼是「焦慮」(一般認為情緒的社會化學習大約從一歲開始)，但身體的本能就讓他發出焦慮訊號。

學齡前幼兒，到了放學時間，家長還沒來接，他會不會焦急不安，會不會食不知味(即使園內的點心再好吃)，會嗎？所以焦慮開始透過自律神經影響腸胃系統囉！這時也開始出現焦慮程度的「個體差異」，有的孩子不管媽媽幾點來接，他玩他的，絲毫不受影響。「個性」(學理上叫做「人格」)在學齡前漸漸形成，它是一種人類對於外界刺激如何反應，反應強度，融合社會化形塑的一個整體架構。很妙，俗話都說，誰比較「粗線條」，然後誰則是「神經線比較細」。

隨著年齡越長，面臨外在的要求(社會價值)，和自身對於自己的要求(自我欲望)，都越來越巨大。小學生也許會焦慮於暗戀的對象怎麼還沒在臉書PO文按讚，中學生也許會焦慮於隔天的校際盃籃球賽自己是不是先發五人，大學生則對於畢業後要求職還是再考碩班而感到焦慮。公司員工因為業績而焦慮，適婚男女因為長輩不斷地「關心」而感到焦慮，決定踏入禮堂的新人因為婚宴細節以及「做人問題」而焦慮，當了爸媽之後則無間斷的為了子女的教養問題而焦慮。直到孩子大了，自己老了，也空了，男女性都要面臨更年期身心狀態的巨大變動。而許多人即便邁入臨終，都還在為了子女遺產分配而焦慮。人生可說是打從睜開眼來到這世界，到揮揮手說再見那一刻為止，無時沒有焦慮發生的「機會」。

問題來了，偶爾的擔心或焦慮，就叫做「焦慮症」嗎？當然不是。
最簡單的分辨方法有兩個，叫做「比例原則」和「衝擊原則」。

其一，「比例原則」：他的焦慮狀態，比起「不焦慮」的時候，比例是否過高？例如一個學期為了一次科展而焦慮是正常的，但整個學期的每一天都在為了「擔心被同學霸凌」而焦慮，就該找輔導老師協助。

其二，「衝擊原則」：焦慮感的出現，是否對於他的身體，心理，社會功能產生嚴重「衝擊」？例如，老婦人雖然對於兒子媳婦一直懷不上孩子而擔憂，但並不因為這樣而睡不著或吃不下，和兒媳的相處也如往常一般和樂，這就無妨。但如果因為女兒的婚禮，而擔心焦慮失眠半年，精神恍惚，營養失調，甚至掉髮，腹瀉，不斷感冒，就該接受專業的協助了。

以上簡單介紹了「焦慮感」和「焦慮症」的區別，目的是希望各位都能夠多關心身邊的家人親友。擔心人人都有，若能在演變成嚴重的焦慮症之前，及早發現問題，接受治療，解決問題，也許我們就不需要依賴那麼劇烈的抗焦慮藥物，能夠用較為自然的方式(例如：飲食調理，氣功導引，心理諮商)，及早恢復身心的平衡。