柯文哲市長在選戰期間，夫人陳醫師曾發文，稱她在家裡要照顧「一個大亞斯，一個小亞斯」，大概指的是先生和兒子吧！當然這語言裡沒有任何正面或負面的意思，更沒有任何褒貶的企圖。我們乘著這股「柯式旋風」，不妨就來瞭解關於「自閉症」的二三事。
自閉症，原文是Autism，從希臘文的"auto"而來，字面上的意思就是「自我」。確實，所有的自閉症患者，其共通之處就是，不擅於社交，不善於與他人溝通，而回到自己的世界裡。至於「閉」的程度，筆者認為就沒有那麼容易一概而論了。
距今約100年前的1910年代，瑞士的精神醫學家，首度使用Autism這個名詞來描述有這樣行為特徵的一群人。1940年代，美國的醫師開始用Autism來描述一些孩子在社交和情緒上的異常，大約同一時期，德國學者Hans Asperger，發現某一群孩子雖然在社交行為相當退縮，但認知功能或藝術或特定領域的表現卻相當傑出，因此用自己的姓來為這樣特殊的一群人定了一個名稱，這也就是後來變成相當有名的「亞斯柏格」症候群。
1980年代以前，在歐美有很長一段時間，自閉症都被認定和精神病牽扯不清，不論是病患被標籤化或治療方法，今天看來都是充滿誤解，也慘不忍睹。大部分較嚴重的自閉兒都在3歲之前被診斷，如同其他的發展問題，我們愈早介入，對孩子往後的人生幫助愈大。還好現今醫學界的共識，是運用行為治療、語言治療等綜合模式來幫助這些孩子，效果也還算不錯，但對於「病因」仍莫衷一是。
近10年愈來愈多的觀察和研究，發現自閉症的孩子(或成人)們，行為表現差異非常大。舉例而言，嚴重的退縮行為和自我封閉，造成語言相當受限，連帶的，智力發展也落後很多，因此，這一群孩子會合併多重障礙，包括學習障礙，甚至，無法生活自理。而另一端所謂高功能的一群，如某些傑出的鋼琴演奏家，與我們的柯市長都是例子。所以美國精神醫學會，已經在2012年宣布「亞斯柏格」這個名詞正式走入歷史，以後對於自閉症，我們只用「自閉類群疾患」來描述。為什麼？
讓我們再從原文來看。自閉類群疾患Autism Spectrum Disorders，第一個字我們已經瞭解，第三個字Disorder是「失調」，慣以稱呼一些精神情緒與行為的非正常表現。關鍵字就在Spectrum，原意是「光譜」，表示從一整個「範圍」的某一端到另一端的「連續性」分布。這樣的連續性分布，如果在研究物理的學者眼中就是能量或波長或頻率…，那麼精神醫學領域跟物理學「借」來這個字眼要做什麼？
筆者認為，從2013年起，美國最新版的診斷準則DSM-5大幅度的改變使用Spectrum來取代以前的Type(分型)，可以嗅出西方的精神醫學界也開始發現，人的問題沒有那麼簡單就可以「區分」。比較細膩而貼近人性的診斷應該是「你在這個問題的嚴重程度大約是在哪裡」。例如番茄，我們很難「區分」它是蔬菜，還是水果，但某些「情境」、或「季節」，或與番茄「互動」的食材不同，我們就可以比較確定地說：「喔！這時番茄比較像是蔬菜/或水果。」
回到自閉症，當一位疑似有自閉症表現的孩子來到我們面前，我們也應該用「活生生」的方式去對待他。他的人際溝通如何？與親近的家人怎樣互動？和陌生大人如何？和同年齡的孩子又如何互動？語言如何被他使用？非語言的(如肢體動作或表情或聲音)又如何被他使用？學習情況如何？牽涉語言認知和不牽涉語言認知的學習又有怎樣不同？而中醫臨床的訓練又讓筆者看得更細，例如：孩子在不同季節，天氣變換時行為有差別嗎？一天當中有無規律變化？精神好或疲累時，又是如何？腸胃狀況好或不好時，孩子的表現有不一樣嗎？
這世界持續在進化，當未來的某一天，醫學界、心理學界、社工界，甚至家長們，都可以習慣於丟開類似「你是亞斯」或「你不是亞斯」的這種「區別心」的時候，這些孩子的臉上便不再有「標籤」貼附。而這只是一個開端，如果中醫談的「氣」可以被以「能量的流動和分布」來妥善理解，那麼流傳千年的「健康整體觀」以及相應的針灸和本草藥物，對於這群孩子的身心，必然有一定程度的幫助。
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